A Space For The Unbound recension: en övernaturlig tonårsromantik med en underbar känsla av tid och plats

Den indonesiska studion Mojiken har gjort spel i flera år. De flesta av dem är mindre än en timme långa. De är korta, kraftfulla äventyr och täcker allt från digitala spådamer, fiolspelande ugglemän och poetiska folksagor om potatisformade skogsdjur.

A Space For The Unbound är Mojikens första ”stora” release i den bemärkelsen, som klockar in på runt nio timmar. Det som börjar som en YA-berättelse om en småstadsromantik tar snabbt anmärkningsvärt fart, och plötsligt har du att göra med övernaturliga tonåringar som desperat försöker stoppa en katastrof som avslutar världen. Dels sci-fi-drama, dels gymnasieromantik, A Space For The Unbound lyckas ha en otrolig tyngd och storhet samtidigt som den är gripande, söt och ärlig på samma gång. Det är en triumf.

A Space For The Unbound utspelar sig i en liten stad på landsbygden i Indonesien under 90-talet och följer en pojke som heter Atma som, precis som alla tonåringar, försöker komma på vad han ska göra med sitt liv efter att han lämnat skolan. Atma är lite av en älskvärd airhead, inte riktigt besvärad med vilken klass som är nästa, än mindre vad han ska göra med sin framtid. Hans high school-älskling, Raya, har dock andra planer för honom, eftersom de två bestämmer sig för att göra en bucket list över vad de vill göra under sommarlovet istället för att oroa sig för sin framtid: gå på bio och hitta stadens fluffigaste katt, och att äta en hel svartaskogstårta sitter bland andra planer på deras lista. Det låter som ett toppensommarlov för mig.

Den svarta skogstårtan får dock vänta, eftersom de två upptäcker att de har nyligen hittat övernaturliga förmågor. Med hjälp av en mystisk röd bok har Atma förmågan att ”rymddyka” in i människors sinnen och se deras inre tankar och minnen. Inte bara det, utan i en twist av psykonautstil kan han också ändra deras synvinkel genom att rota igenom deras huvuden, hjälpa dem att lösa sina personliga problem eller, i mer dramatiska situationer, hjälpa dem att hantera sektionerade trauman från deras förflutna. Raya, å andra sidan, har en allmän, men mycket kraftfull, uppsättning X-Men-liknande krafter som inkluderar att sväva föremål, frysa människor på plats och förändra verklighetens natur. Attans.

Ess, så vi har två övernaturliga tonåringar med coola krafter – älskar det – men vad är haken? Det visar sig att varje gång Raya använder sina krafter börjar det påverka resten av staden. Invånarna börjar agera konstigt och delar av staden hamnar på måfå in och ut ur verkligheten. Det finns också en gigantisk spricka i himlen som hotar att krossa hela världen. När du spelar som Atma måste du hitta ett sätt att stoppa hela världen från att kollapsa, samt hjälpa Raya som verkar vara i centrum för denna episka fraktur.

”Filmer av Makoto Shinkai har varit en stor inspiration här, men det är mer subtilt bara dess estetik – det har uppriktigheten i hans filmer också”

Det kan tyckas vara den vanliga övernaturliga, tonåriga kärlekshistorien, men A Space For The Unbound är så mycket mer än så. Mojikens huvudsakliga användning av magisk realism i sina spel är ute med full kraft här. Scener av astral magi i en liten indonesisk stad har en viss grad av spektakel, och tillsammans med talande katter, magiska böcker och minnens och verklighetens natur – lyfter det verkligen berättelsen på intressanta sätt. Utvecklarna har sagt att den japanska regissören Makoto Shinkais filmer har varit en stor inspiration här, men det är mer subtilt än bara dess estetik – det har uppriktigheten i hans filmer också. Dess berättelse om att bli vuxen är på gränsen till att vara stökig ibland, men den går aldrig över den gränsen, utan framstår istället som mer tillgiven och sentimental än kass. Den behandlar också några tuffa ämnen som sorg, depression, mobbning och övergrepp i hemmet på ett känsligt sätt utan att bli mawkish. Tillsammans med ett bra upplägg, bra tempo och en tillfredsställande utdelning är detta en berättelse som, med två ord, absolut smäller. Du kanske också vill ha en näsduk eller två redo för slutet, bara att säga.

Det som verkligen hjälper till att driva berättelsen är A Space For The Unbounds briljanta platskänsla. Detta är ett äventyrsspel i grunden, och som sådant kommer du att springa över hela stan och chatta med folk, lösa pussel och skaffa saker för dem att föra historien framåt. Allt är ganska enkla grejer, men detaljnivån som visas här är utsökt, med Mojiken som på något sätt får mig att känna mig nostalgisk för en plats jag faktiskt aldrig har varit på. På Atmas resor kommer du att besöka hörnbutiker, internetkaféer, 90-talsarkader, livliga skolgårdar och popup-nudelbutiker kompletta med träbänkar och tarpväggar, och de är alla fulla av liv och personlighet. Det finns också katter absolut överallt, och du kan namnge och klappa varenda en av dem, vilket är otroligt.

Fetch-uppdrag kan naturligtvis vara lite jobbigt i spel som det här, men A Space For The Unbound lyckas skickligt undvika att glida in i några otrevliga temponedgångar. Minispel som att smyga förbi lärare när du försöker glida ur skolan, avlyssna konversationer i en serie knapptryckningar i rött-ljus-grönt-ljusstil och till och med koreograferade slagsmålssekvenser hjälper till att bryta upp tempot under ditt äventyr, och det finns till och med en rättssalsscen som gör ett utmärkt Ace Attorney-intryck vid ett tillfälle.

Dess kärlek till spel och andra bitar av popkultur från 90-talet är tydlig att se, men det finns ett par tillfällen där den hyllningen till nostalgi kortvarigt avviker i frustration. Till exempel kommer Atma emellanåt behöva undvika fallande föremål genom att snabbt gå åt sidan, men detta kan vara knepigt att göra med någon grad av precision när löpning kräver ett lite skumt dubbeltryck i din färdriktning. Det finns också ett särskilt djävulskt minispel av keepie uppie som jag aldrig riktigt kunde få kläm på, men tack och lov sattes Atmas fotbollskunskaper aldrig på prov i huvuduppdraget.

Dessa utflykter till mer actionfyllda territorier är dock ganska sällsynta, och även om de kunde vara lite snällare, förringade de inte min övergripande njutning av spelet som helhet. Jag älskade verkligen A Space For The Unbound när krediterna rullade, och dess livfulla färgpalett säljer verkligen spelets nyckfulla och drömlika atmosfär – särskilt de himlen, herregud. De där Shinkai-molnen är i full effekt, ska jag säga dig, och de rosa och blåa färgerna är oerhört vackra. De får varje bakgrund att se ut som en aldrig sinande horisont. Staden är inte bara en stad i detta avseende. Poppar av färg och detaljer gör att det känns både inlevt och magiskt. Gör din skärmdumpsknapp redo eftersom det finns skrivbordsbakgrunder i överflöd.

Det bästa med A Space For the Unbound är dock att det krävs ett övernaturligt tonårsdrama som ger det riktigt hjärta. Mojiken var redan mästare på att berätta bitterljuva historier i miniatyr, men jag är glad att kunna rapportera att känslan av längtan, uppriktighet och allvar inte har gått förlorad i deras övergång till att göra ett större spel med större omfattning. A Space For The Unbound må vara mer ambitiöst än deras tidigare verk, men det känns ändå distinkt Mojiken, och det är något som ska firas. Vilken underbar start på 2023.