Xbox Game Pass är det bästa som någonsin hänt Monster Hunter

Det är fullt möjligt att spela Monster Hunter Rise solo. Du kan ta dig igenom hela huvudhistorien utan att hoppa in i en onlinelobby alls. Döda den här, fånga den, gå ut och hugga den andra. Det är en tillräckligt enkel genomgående linje, även för en nybörjare (du kan helt enkelt få vinden utslagen av dig av ett par horn och klor på vägen).

Men det är inte så Monster Hunter upplevs bäst. Mycket mindre, Monster Hunter Rise – det senaste spelet i den långvariga serien från Capcom. Monster Hunter Rise, som ursprungligen lanserades på Nintendo Switch, sedan PC och nu alla andra konsoler, är ett fascinerande inlägg i den uppskattade action-RPG-serien. Det är det första spelet som kommer efter Monster Hunter World; spelet som drog franchisen till mainstream. Rise är inte som World: det är lättare, mer läsbart, mer ”arcade-y”.

Att jaga i Rise är snabbt, roligt och frenetiskt. Med hjälp av din Palico och Palamtue (det är en katt och en hund, på Monster Hunter-språket) kan du rida in i striden, lokalisera ditt stenbrott och sätta igång med att ta ner det. Bryt sönder dess kroppsdelar, skär av alla bitar den behöver för att attackera dig, och släng bort dess försvar, och så småningom kommer du att döda den – eller fånga den. Grattis; du och dina husdjur har packat ett monster. Skär upp den nu och se vad du kan göra av den.

Denna kärnspelslinga är vad Monster Hunter lever och dör på. Om du inte övervinns av det rytmiska sättet som spelet tvingar dig att engagera dig med dess monster, är det förmodligen bättre att leta efter kickar någon annanstans. Men när det väl får sina krokar – eller klor – i dig, finns det verkligen inget annat spel som Monster Hunter. Det är den sortens spel som du kan spela i fem timmar utan att riktigt märka det, eller i bara 20 minuter ”så att du kan få tag i en Rathalos till” eftersom du vill ha attackförstärkningsbonusen från att bära hela uppsättningen av drakens rustning.

Jag hade turen att bli introducerad till Monster Hunter av en kär vän i början av min karriär. Han lyckades alltid bråka med mig en kopia av Monster Hunter 4 Ultimate på 3DS. En fet takeaway, en låda med öl och en natt utan sömn senare, blev jag fast. Min sherpa hade dragit slutsatsen att en Tetsucabra pansaruppsättning skulle se mig genom det tidiga spelet med lätthet, så vi dödade ett 20-tal av de stenälskande grodorna mot början av spelet när jag fick grepp om de hala kontrollerna av Insect Glaive. Jag hade övat på mina rörelser, kommit på hur jag skulle komplimentera hans hammarspelstil och skaffade mig lite snygg utrustning.

”Det här är Monster Hunter,” log han mot mig när vi korsade tröskeln från Low Rank till High Rank tillsammans, ”och du har inte ens skrapat på ytan.” Han hade rätt. Jag lade ytterligare 200 timmar, minst, på spelet på 3DS, min tumme fick blåsor och sedan förhårdnade från att gnugga upp mot den hatiska gumminubben på den nya 3DS-modellen. Jag jagade Elder Dragons, tiger/drakhybrider som till synes gjorda av krut, stolta lejondjur med magmaklor och eldmanar. Jag var besatt.

Jag har spelat alla Monster Hunter-spel och expansioner sedan dess. Men det tror jag inte att jag hade gjort om det inte hade varit för en ivrig vän som visade mig de (visserligen slingrande) repen. Jag skulle inte vara med på min tredje genomgång av Monster Hunter Rise, nu, om det inte hade varit för att min tålmodiga kompis lät mig köra – igen – när jag lärde mig hur aggressiv en Devilhjo verkligen är på High Rank. Jag skulle inte bläddra igenom berättelsen om Kamura Village om jag inte hade blivit visad hur pansaruppsättningsbonusar fungerar, eller varför det är viktigt att få de rätta ädelstenarna i din utrustning om du vill se de där blå kritiska träffarna komma upp konsekvent.

Det är därför som Monster Hunter Rise kommer till Xbox Game Pass är det bästa som någonsin hänt serien. Capcom har lagt serien på tjänsten tidigare – Monster Hunter World var ett stort försäljningsargument för det, för några år sedan – men spelet var gammalt vid den tidpunkten. Den hade sett sin dag i solen, och människorna som jagar de nya, glänsande spelen hade redan gått vidare till Outriders eller Destiny 2s senaste expansion, eller något.

Monster Hunter Rise lades till Game Pass förra veckan, samma dag som spelet kom till andra konsoler än Nintendo Switch. Jag har redan sett internetforum och inlägg på sociala medier som utropar hur bra det är – och jag kunde inte vara lyckligare. Detta kan vara den bästa ingången till serien som finns; det finns otroliga tutorials, otaliga förbättringar av livskvalitet, förbättrad rörlighet och genomkörningsmöjligheter, och några av de bästa nya monsterstriderna som serien har sett på evigheter (i synnerhet Magnamalo-kampen är en höjdpunkt).

Med Xbox Game Pass har inträdesbarriären nästan tagits bort: Capcom ber dig inte att betala ut £40+ för ett spel som kanske inte är något för dig. Allt du behöver är en ledig kväll och lite utrymme på din konsollagring, och du kan hitta din nästa spelbesatthet – och för ingenting mer än kostnaden för ditt månatliga Game Pass-prenumeration.

Ännu bättre, spelets ankomst till tjänsten ger äntligen tröttsamma tråkigheter som jag carte blanche för att få mina kompisar in på hemligheten som är spelets bästa action-RPG-serie. Jag behöver inte övertyga holdouts för att lägga pengar på det, och jag behöver inte övertyga dem att gå med i en komplicerad MMO-liknande tjänst (förlåt, Monster Hunter World, men du blev ganska otillgänglig och topptung i slutet ). ”Kom till Kamura Village,” kan jag säga istället, ”vädret är milt, och vi har några bra tutorials för att lära dig hur du använder den där Switch Axe som du alltid har gillat utseendet på.”

Med wirebug-tekniker, automatisk kartmarkering, ett förfinat tipssystem och mer, gör Monster Hunter Rise onboarding-systemet till en lek. De tidigaste jakterna du kommer att göra kan vara några av de enklaste i hela serien, och spelets övergripande svårighetsgrad har sänkts lite för att tilltala en bredare publik. Det finns till och med enkla kombinationer som du kan sticka in i din handkontroll för att få dig att känna dig skicklig: en enkel kunskap om dodge-rolling, blockering eller iframes tar dig enkelt in i slutspelet av Rise. Alla Elden Ring- eller Dark Souls-spelare kommer att känna sig som hemma här, och dörrarna är vidöppna.

Vi har ännu inte sett effekten av Monster Hunter Rises ankomst på tjänsten, men jag är exalterad: Monster Hunter var redan enorm, men efter att ha hållits borta från Xbox- och PlayStation-spelare i två år är det äntligen dags för världen i stort för att se varför jag älskar Rise så mycket som jag gör.

Det har aldrig funnits en bättre tid att försöka komma in i Monster Hunter, jag lovar.

Monster Hunter Rise är tillgänglig nu på PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, PC och Nintendo Switch. Det är tillgängligt på Xbox-konsoler och PC via Xbox Game Pass. Du kan kolla in våra bästa Monster Hunter Rise nybörjartips här.