Ett av 2023 års bästa spel är redan bortglömt – även om det finns på Game Pass

Det har varit en riktigt bra start på året, va? Sedan ett tag tillbaka har det första kvartalet av kalenderåret varit lika fullspäckat och kvalitetsfyllt som semesterperioden, men i tjänstespelens tidevarv och utvecklande titlar riskerar även de största och bästa spelen att släppas direkt i konsument kvicksand. Vi har haft Metacritic-titlar som Dead Space-remake, Octopath Traveler 2, Like a Dragon: Ishin och Wild Hearts (som alla andra verkade gilla utom jag, tydligen).

Men det finns ett spel, kanske årets favorit hittills, som redan börjar glömmas bort. Jag antar att när du har en ny Destiny-expansion och ett av de största betatesterna som branschen har sett på flera år sjunka ungefär samtidigt, så kommer det säkert att hända, eller hur? Men det här spelet kom till Game Pass och allt, så man skulle kunna tro att det skulle ha mer uthållighet – tyvärr, det är förbannelsen av att ha så mycket val: folk kommer ofta bara att välja andra saker.

Jag pratar förstås om Wo Long: Fallen Dynasty. Det senaste hardcore-actionspelet från sadisterna bakom Nioh och Ninja Gaiden, spelet hittade mycket kärlek bland tidiga användare och kritiker, tog sig snabbt till toppen av spellistorna på Xbox och blev något av en diskussionspunkt bland människor på sociala medier. Vid lanseringen vimlade internet av prat om det här spelet – och som en långvarig Nioh-diehard älskade jag det! Slutligen, på grund av Game Pass, gav folk den här udda lilla ”masocore”-serien en chans; Nioh-serien var inte längre låst bakom en samling på £30+ på PS4/PS5!

Men så fort dyningen kom gick det över. Inte ens en vecka senare tystnade samtalet, och jag ser färre riktiga spelargravar som befolkar Wo Long-nivåerna som det var vid lanseringen. Sådan är förbannelsen av veckans Game Pass-monster; sparka ner dörrarna, uppmärksamma alla i Xbox- och PC-salongen… och hitta sedan din plats i baren tillsammans med Unpacking, Tunic, High on Life, A Plague Tale: Requiem och Vampire Survivors.

Det här är ingen kritik. Långt ifrån. När du tittar på data från våra vänner på TrueAchievements kan du se att (den första veckan på Game Pass) spelarantalet för Wo Long var ”avsevärt före 2022-hiten Elden Ring”, och ”bara blyg för att matcha den första veckan TA-spelare räknas av varje Dark Souls-spel kombinerat”. Ingen liten bedrift, och det är kraften i att kunna dra in folk utan extra kostnad, eller hur?

Det betyder också att spelet har en mycket solid spelarbas för sin eventuella (betalda) DLC. Och Team Ninja vet hur man gör DLC bra, låt mig berätta. Nioh hade en underbar, vinterlig expansion med sitt tillägg ’Dragon of the North’, och Nioh 2:s ’The Tengu’s Disciple’ och ’Darkness in the Capital’ gav båda lite djup och kött till hela upplevelsen med några mördande nya vapentyper , fantastiska nya platser att utforska, och några mördande bossar som sätter till och med basspelsjäder i deras ställe… ju mindre sagt om Nioh 2:s fuktiga final, The First Samurai, desto bättre är det dock. Eurgh.

Team Ninja har lovat att ta meritlistan som helhet. Eftersom jag vet att det måste ge något riktigt speciellt för att dra in sina 100 000+ Game Pass-spelare tillbaka till spelet, hoppas jag att utvecklaren gör allt och verkligen levererar de bästa idéerna i sin varukorg. Det är inte som att det inte finns några alternativ: vi avslutar mycket tidigt i berättelsen om romantiken om de tre kungadömena, och vi har massor av berättande trådar att dra på. Förutom Cao Caos, Sun-familjens och bröderna Liu Beis omdirigeringsvägar, finns det en hel del av berättelser som fortfarande är bundna i de återstående gula turban-empatisörerna och Zhao Yun.

Jag tror på Team Ninja, och dess visserligen gammaldags inställning till DLC-expansioner. Ge mig en helt ny karta, stoppa in några bossar i den, ge mig ett nytt vapen och få mig att blöda lite mer. Snälla du. Jag ber dig. Vi trodde alla att Wo Long var ganska enkelt, egentligen, så att höja satsen och göra utmaningen efter spelet till något riktigt speciellt kommer troligen att gå riktigt bra för alla efter en riktig Souls-liknande upplevelse.

Folk kanske har slutat prata om Wo Long bara en vecka efter lanseringen, men vältajmad och väl genomförd DLC kommer att bevisa att det finns gott om liv – och attraktionskraft – i Game Pass-spel som har haft sina fem minuter i solen. Fråga bara Dead Cells; ett vintergrönt exempel på hur man kan hålla spelarantalet uppe och att folk kommer tillbaka.