PS5:s bästa spel finns på PlayStation Plus Extra och Premium

Som en privilegierad ägare av en kraftfull PC och båda nya konsoler, tenderar jag att använda var och en av dem för ett specifikt syfte. PS5, precis som PS4 innan den, är en exklusiv maskin. Jag sätter sällan, om någonsin, på den för att spela något jag inte redan kan spela på andra plattformar.

Det längsta jag har spenderat med min PS5 sedan jag köpte den var inte att spela Demon’s Souls, Spider-Man, Ratchet & Clank eller något av de större spelen som omedelbart kan komma att tänka på, det var med Housemarques Retur. Jag älskade det så mycket, det slutade med att det blev mitt årets spel förra året.

Det finns mycket man kan säga om Returnal. Dess berättelse om att leva med ånger och bearbeta trauma som presenteras genom en sci-fi-allegori om död och återfödelse fängslade mig – inte bara i hur väl det var gift med spelets skurkaktiga natur att dö och starta om från början, utan för att det aldrig visade helt sin hand. Än i dag hittar du de flesta som spelade den uppdelade på vad som faktiskt händer i berättelsen; vilken del är riktig sci-fi och vilken är sinnets fängelse.

Även om Housemarque kan ha hittat en perfekt narrativ ursäkt för en skurkliknande, är det hur studion lyckades destillera sin kunskap med arkadspel – vanligtvis spelade från ett overheadperspektiv – till ett tredjepersonsskjutspel utan att offra kärnan i det som gör dess spel tillfredsställande att spela.

Housemarque-spel har alltid varit mekaniskt krävande. Den finska utvecklaren ägnade år åt att skapa hemkonsoler till de tuffa arkadspelen som sög så många mynt ur våra fickor. Jag har älskat nästan alla dess spel, men jag kan inte påstå att de alltid var överraskande.

Tanken på att det här laget har flyttat över till den stora pojken, bakom ryggen tredjepersons shooter-genren var dock överraskande. Jag visste att jag kunde förvänta mig storhet, men jag räknade inte med precis hur mycket av det DNA som definierade studions tidigare arbete kan översättas till denna nya horisont. Det är ungefär som hur jag och många andra fruktade att FromSoftwares önskan att gå till en öppen värld med Elden Ring kunde späda på en del (eller mycket) av det som gjorde studions varumärkessnäva speldesign till vad den är.

På många sätt ser jag Returnal som sci-fi-själar. Det är en reducerande beskrivning, visst, men trots dess blandade skurkliknande och arkadrötter finns det mycket i spelet som tar efter min favoritutvecklares arbete. Det här är en berättelse som du måste sätta ihop med varje löpning i följd. Till och med i slutet kan din tolkning av händelserna mycket väl skilja sig från min.

Hur utmanande det än är, Returnals strid är raffinerad och exakt; kräver din fulla uppmärksamhet om du tänker överleva hela löpningen. Dess chefer är var och en ett spektakel, som konkurrerar med FromSofts bästa. Pacing är också liknande, med tydliga avbrott i handlingen och en kraftkurva som, även om den lämnas till RNG:s nycker ibland, ofta är tillfredsställande att navigera när din arsenal och kostymförmågor växer.

Jag älskar Returnal för att jag verkligen kan engageras av en skurk-liknande. Jag har spelat och gillat många av dem, men jag kunde aldrig riktigt sätta tänderna i någon av dem som jag ville. Jag blir lätt sliten, och den skurkliknande cykeln garanterar ofta att jag kommer dit snabbt.

Under de två veckor som jag tillbringade med att spela Returnal kunde jag inte komma på något annat spel – även på höjden av min frustration över det. Uppstigningen genom dess biom finns kvar i mitt minne. Med risk för att förstöra några av dessa ögonblick, tänker jag bara säga att om du når dem kommer de att förfölja dig ett tag.

När jag spelade Returnal på PS5 stannade jag bara för ett samlarobjekt för att låsa upp det ”riktiga” slutet. När spelet kommer till PC, och det ser ut som att det kan hända snart, vill jag hoppa in i dess helvete igen med mus och tangentbord.