Skrämmande, spännande, rekordstort: ​​På Evo 2023 är Street Fighter 6 redan oslagbar

Fighting game-turneringen Evo 2023 kommer att bli den största open bracket-videospelsturneringen genom tiderna, enligt Evos general manager Rick Thiher. Detta kommer efter den explosiva lanseringen av Street Fighter 6, som har lett till att häpnadsväckande 7 061 unika konkurrenter registrerade sig för att resa till Vegas för att tävla i augusti.

Totalt finns det totalt 9 182 tävlande som har registrerat sig för 14 975 tävlingsplatser över evenemangets åtta rubrikspel. Denna figur, som beskrivs som både ”skrämmande och spännande” av Thiher, är rekordstor för både evenemanget och Street Fighter som serie.

”Vi har fått vårt team att gräva igenom en mängd kända tävlingar över hela världen – den enda tävlingen med öppen konsol som går över detta är i poker,” förklarar Thiher. ”Men utan att kunna säga det definitivt, idag är vi ganska säkra på att detta är den största videospelsturneringen genom tiderna.”

Evenemanget har alltid haft en speciell kulturell betydelse för genren, med de bästa spelarna och de största utvecklarna i utrymmet som alla reser till Vegas för tävlingen och kongressen som byggdes runt det. En gång ett gräsrotsevenemang med titeln ”Battle by the Bay” 1996, har evenemanget sedan dess utvecklats till en branschjätte, samarbetat med Sony och talanghanteringsföretaget RTS.

Det är dessa partners, tillsammans med ett dedikerat team och volontärer, som spelar en stor roll i att hjälpa Evo att förändras och bilda sig runt den inkommande vågen av spelare. Thiher säger: ”Det är en ganska massiv flyttmaskin för att vara säker [equipment] inte bara kommer i de kvantiteter vi behöver, utan att den är förberedd och vi har de lämpliga spelen installerade. Det är ett åtagande som anstår en armé.”

Men det är arméns arbete som har resulterat i ett årligt nav för genren, även för dem utan konkurrenskraftiga ambitioner. I år samarbetar evenemanget med anime-distributören Crunchyroll och kommer att innehålla Tekken 8-inställningar innan spelet släpps i sin helhet. Liksom tidigare år förväntas stora avslöjanden över de stora spelen som finns, med branschjättar som Riot Games som använder det som en plattform för att nå communityn direkt under utvecklingen av Project L.

Thiher talar om vikten av tillväxten av Evo som en kulturell egendom, snarare än bara en turnering. ”Jag tror att från Evos gryning, när det var en unik turnering på en arkad, representerade den en samlingspunkt för konkurrenskraftiga spelare, och det finns bara en liten delmängd av konkurrenskraftiga spelare som är i det övre skiktet som kan beröra vad mästarögonblicket än är.[…]”

Thiher fortsätter: ”Det här kan inte bara vara en turnering – det måste vara ett firande av fightingspel som ett konkurrensfokus, ett kulturellt fokus och ett industriögonblick. Om vi ​​inte levererar på alla tre av dessa saker, tror jag inte att evenemanget lever upp till sin potential.”

Så var passar Street Fighter 6 här? Uppenbarligen är spelet enormt framgångsrikt och sålde 2 miljoner exemplar redan i början av juli. Varför har det gått så hårt? Enligt Thiher beror det på spelets förmåga att nå både en etablerad publik och en ny.

”Jag tycker att Street Fighter 6 har gjort ett bra jobb med att tillhandahålla en produkt för den befintliga fanbasen både äldre och nya, men ännu mer imponerande har levererat en produkt som är engagerande och intressant för människor som inte tidigare investerat i fightingspel.

”Jag tror att det är det enda exemplet utanför vad Netherrealm gjorde med Mortal Kombat 11 där du har ett fightingspel som släpptes med förväntningen att det skulle beröras av alla, och som gjorde sitt bästa för att bygga in allt i spelet som det kunde göra engagerat med den verkligheten.”

Thiher fortsätter med att peka på ett urval av icke-traditionella upplevelser Street Fighter 6 har tillåtit, inklusive streamern Majin Obamas avatarstridsströmmar och hans eget lags lunchsessioner runt en arkadmaskin i spelet som han beskriver som ”som påminner om att vara på en lokal”. Detta, på baksidan av ett spel som är både givande att spela och titta på, har skapat i Thihers sinne ”en perfekt storm på baksidan av ett decennium av kampspel som börjar bara få alla de små bitarna rätt.”

Med de tre pelarna i Evo som nämnts tidigare – konkurrens, industri och kultur – var dörrarna i princip öppna för en våg av Street Fighter 6-spelare att strömma till evenemanget. I Thihers perspektiv har spelet den verkliga potentialen att skjuta genren framåt på ett sätt som vi inte sett tidigare. ”Vad jag tror att vi har nu är uppriktigt sagt en portalöppning. Vi har något övertygande nog att ta oss dit vi är till en plats vi är intresserade av att komma till, och potentiellt hoppa över mycket av de långa resorna däremellan.”

”När du har CR-cupen i Japan, eller Vtubers som slog tittarrekord, skulle det inte ha hänt före Street Fighter 6 eftersom det inte fanns allt som krävdes för att det skulle komma ut på marknaden. Det är inte bara produkt, inte bara talang, det är också timing.”

Så, vart leder denna portal? För Thiher, som för oss alla, är det ett mysterium. ”Det roliga är att jag inte vet. Den coolaste delen av mitt jobb är att jag inte vet. Vi får ta reda på det tillsammans”.