Terra Nil är den fläkt av sval, frisk luft som stadsbyggnadsgenren behöver
Så mycket av den traditionella stadsbyggarmallen kretsar kring att du tar från landet: sätt upp din bas, konstruera maskiner för att utvinna resurser från marken och asfaltera allt inom synhåll för att bygga upp din industrianläggning. Du tar från marken, men ger aldrig något tillbaka – du kanske skissar upp några snyggt välskötta gräsmattor eller offentliga grönområden, men du gör det för bekvämlighet, inte för hållbarhet. Du gör det för ett bättre betyg, eller en gladare befolkning, inte för att du försöker ge tillbaka till planeten som har stöttat dig och fungerat som grunden för alla dina ambitioner.
Terra Noll avvisar helhjärtat föreställningen om stadsbyggaren. Istället ber den dig att göra raka motsatsen till vad du kan vara van vid i genrerivaler; föryngra, återuppliva, återuppliva. Du landar på en död planet – en plats som vissnat och torkat och förgiftad av den kortsiktiga industrialiseringen av en för länge sedan förlorad befolkning – och börjar arbeta med att göra det rätt igen. Oavsett om det är tundran, tropiska öar eller en förfallen stad, ger Terra Nil dig ett område med död jord och säger ”rädda den”, inga frågor.
Härifrån börjar ett mönster växa fram. Du måste blåsa tillbaka liv i ditt kämpande ekosystem i tre steg. Det första steget innebär alltid att du hämtar lite kraft från landskapet – men det finns inga fossilbränsleförbränningsfabriker här, inga kyltorn inom synhåll. Istället måste du ta reda på vad den här miljön är bättre på att generera för dig – kommer du att kunna driva dina giftiga scrubbers med exempelvis vindkraftverk eller geotermiska anläggningar?
När du väl är påslagen och gifterna utvunnits från marken kan du börja arbeta med att förvandla denna uttorkade bruna och beigea katastrofzon till något helt annat… grönskande. Att placera ut maskiner som genererar gräs och sår marken åt dig är en anmärkningsvärt kylig affär, och en skonsam, tidvattendragning in i Terra Nils centrala spelinsikt: miljöförbryllande. Att hitta den rätta balansen mellan kraften från det lokala området och hur mycket mark du kan täcka med levande grönt är det första steget i Terra Nils lockande spelslinga – och det kommer sannolikt att få dig fast tidigt. När allt kommer omkring kan du inte lämna ett ställe som är så här vackra bara till hälften återupplivat, eller hur?
Hantera cookie-inställningar
Nej det kan du inte. Så härnäst måste du öka den biologiska mångfalden. Över de fyra nivåerna i spelet kan detta variera dramatiskt – ger du livet tillbaka till världen genom att låta bambu plantskolor krypa över de gamla skyskrapors övergivna fundament? Introducerar du korallrev tillbaka till en gång oljetyngda hav? Placerar du försiktigt algväxthus för att odla en algskog över ytan av annars obeboeligt klippland?
Här blir det förbryllande inslaget i Terra Nil mer uppenbart. Att odla tundra kräver till exempel att du planterar en bevattning på hög mark samtidigt som du håller låg luftfuktighet. Så du kan bränna bort en del av din grönska – perfekt för att uppmuntra mer biom variation – och uppfylla kraven för Tundra, samtidigt som du skapar ännu mer biologisk mångfald. Det finns inte för många rörliga delar för att bli överväldigande, men tillräckligt för att du kan börja se växlarna svänga när du väl kommit in i de finare delarna av ekosystemutvecklingen. Att fullända balansen och se alla dina olika biomer börja arbeta tillsammans? Det finns en tillfredsställelse som känns oöverträffad i stadsbyggnadsutrymmet.
Med tanke på att du bara alltid drar från en mycket liten tillgång på energi, det lilla du ansvarsfullt kan dra från jorden, smälter resurshanteringselementet i spelet perfekt med diversifieringen. Använd så få byggnader som möjligt, lämna så små spår du kan, och du kommer att spela efter Terra Nils regler. Och detta kommer att göra dig redo för den tredje och sista delen av din kampanj: packa ihop och gå. Lämna inga spår av att du någonsin varit här. Motsatsen till stadsbyggargenren, realiserad med stor effekt.
Det här är den svåraste delen av spelet – och kanske är det budskapet som utvecklaren Free Lives försöker främja. Det är väl och bra som stöder bevarandet, men det svåraste är att ta ett steg tillbaka helt och låta naturen ta sin gång. Så, du bygger återvinningsstationer som bryter ner alla dina planterade maskiner. Du samlar ihop din byggnad med drönare, lastar dem på dropships och spränger iväg. På din första nivå kanske du är rörig; sprider ut byggnader vida omkring i ett försök att konvertera varje tum av kartan. Men sedan inser du att det här får konsekvenser – det är svårare att packa ihop och åka. Så på senare nivåer håller du saker mer centraliserade eller bygger längs en lättdefinierad rutt så att det är lättare att packa ihop och åka när det är dags.
Från lokal till lokal känner du att ditt grepp om återvinning förbättras. Små, valfria mål (fuktighet över 80 %, toxicitet under 10 % och så vidare) ger dig uppmuntran att arbeta utöver det absoluta minimum, och att se vädereffekter få fäste som ett resultat av ditt hårda arbete är inget annat än hisnande. En nivå, i synnerhet, kommer att belöna dig med återkomsten av norrskenet – om du föryngrar området tillräckligt bra.
Hela belöningsslingan i Terra Nils centrum är designad för att hålla dig investerad i den naturliga föryngringen av planeten. Från att sådd marken till att finjustera biombalansen, det finns inget spel som detta – miljömedvetet, utopiskt till sin syn – i genren, eller i spel mer allmänt. Free Lives experimentella anti-stadsbyggare är en intelligent pusselmakare utklädd med ett underbart budskap och är en fläkt av sval, frisk luft i en genre som har stått stilla ett tag. Andas in det och känn förändringen i luften.
